1749. MONTESQUIEU, Charles de Secondat, barón de. “De L’ Esprit des Loix”

Ginebra, Barrillot, 1749.

8º. Tres partes en un volumen. [4], XXIV, 356, [4], 358, [6], XII, 383 pp. Encuadernación de época en plena piel con cuatro nervios y lomo dorado; pequeña etiqueta de papel en el lomo; desgaste en los bordes, tapas con rasguños y pequeños agujeros en el cuero mostrando el cartón: puntos de gusano en el lomo. Parte 1 con subrayados y anotaciones marginales; Bloque del libro dividido entre la parte 1 y 2; internamente limpio y en buen estado.

Nueva edición, revisada y corregida en tres partes. Edición temprana, publicada un año después de la original y corregida por el autor, de esta obra seminal que, “en muchos sentidos, es una de las obras más notables del siglo XVIII” (PMM 197). En ella Montesquieu presenta su teoría de la monarquía constitucional, defendiendo el constitucionalismo y la separación de poderes, y analiza las leyes humanas y las instituciones sociales. Textos en francés

Montesquieu comenzó a escribir esta obra magna en 1743, terminando casi el primer borrador a finales de ese año. Ese mismo año inició la primera de dos grandes revisiones, que finalizó en 1746. En 1747 completó la segunda revisión, añadiendo varios capítulos nuevos, y eligió a J. Barrillot de Ginebra para publicar la obra, que apareció por primera vez en noviembre de 1748 en dos volúmenes en cuarto, sin mención de autor ni año. Numerosas ediciones y tiradas aparecieron en los meses y años siguientes, y para 1751 ya se habían publicado 22 ediciones.

En 1750 se publicó la primera edición en inglés, llegando a diez ediciones para 1773, y para 1801 la obra había aparecido en alemán (1789), neerlandés, danés, polaco, italiano y ruso (1801). La obra ejerció un gran influjo, tanto negativo como positivo, y durante la segunda mitad del siglo XVIII aparecieron numerosos panfletos y artículos críticos contra Montesquieu. Debido a esta obra, Montesquieu fue atacado también por la Sorbona, en la asamblea general del clero francés y en Roma. En 1751, la obra fue incluida en el Índice.

Como demuestra el número de ediciones y traducciones, la obra tuvo un impacto enorme en el pensamiento político del siglo XVIII, así como en la práctica de la política y el derecho. Pocas obras pueden reclamar un poder de influencia comparable, afectando directamente a pensadores como Tocqueville y Catalina la Grande. Aunque Montesquieu debió defenderse ante grandes intelectuales como Voltaire, “sus teorías sentaron las bases del pensamiento que condujo a las revoluciones americana y francesa, y la Constitución de los Estados Unidos es un testimonio duradero de los principios que defendió” (PMM 197).

“Montesquieu fue uno de los grandes filósofos políticos de la Ilustración. Insaciablemente curioso y mordazmente irónico, construyó un relato naturalista de las diversas formas de gobierno y de las causas que las conformaban y que impulsaban o limitaban su desarrollo. Usó este relato para explicar cómo los gobiernos podían preservarse de la corrupción. Consideraba al despotismo un peligro constante para cualquier gobierno no despótico, y argumentaba que podía prevenirse mejor mediante un sistema en el que diferentes órganos ejercieran el poder legislativo, ejecutivo y judicial, y en el que todos esos órganos estuvieran sujetos a la ley. Esta teoría de la separación de poderes tuvo un enorme impacto en la teoría política liberal y en los redactores de la Constitución de los Estados Unidos” (SEP).

(PMM 197 – primera edición)

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